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    Korosten (Iskorosten)

Una pequeña ciudad con una gran historia.

Año 945.  Igor, el príncipe de Rus de Kiev, recorre las tribus eslavas que están en sumisión cobrando el tributo anual. Como siempre esta acompañado por su fiel tropa ya que sabe que a los eslavos no les agrada compartir sus bienes. Casi siempre se aplica la violencia. Lo peor es que cada vez el príncipe necesita cobrar más: las guerras contra el Imperio Bizantino y Grecia, la protección de las invasiones de los Pechenegs, conflictos internos, la prevención contra la desintegración del país, todo esto requeria muchos gastos.

Llega el turno de los drevlianos. A esta tribu la llaman así porque viven entre los árboles (drevo – “el árbol”, en idioma antigua eslava). Sus tierras están totalmente cubiertas por bosques. Su capital, la ciudad de Iskorosteñ (Korosteñ) esta hecha de madera, con las paredes formadas de los troncos de grandes y antiguos robles. Los habían puesto enteros sin cepillar, con la corteza, por eso la llaman Is-koro-sten: “ciudad con las paredes de corteza” (is – “de”,  kora – “corteza”,  stena – “pared”). Una fortaleza severa ideada por gente de geniazo. Su jefe, príncipe Mal, guarda gran rencor al poder de Kiev. La tarea de Igor no es fácil, sabe como esta tribu se indigna con él. Pero vale la pena ya que esta tierra es muy rica y siempre hace donaciones generosas. Esta vez también el príncipe de Kiev pudo obtener bastante plata, miel, cuero, pieles preciosas. Pero él no esta satisfecho, se siente engañado, sospecha que a los drevlianos el tributo no les costo mucho: seguro que podría cobrar mucho más. Después de reflexionar un poco en medio del camino a Kiev Igor decide dividir su tropa. Mientras una parte de las tropas sigue su camino a la capital llevando los bienes, el príncipe junto con el resto del destacamento regresa a Iskorosten a exigir el tributo adicional.

Cuando los drevlianos se enteraron de regreso de Igor, se enojaron e hicieron un gran motín. Mandaron una delegación al encuentro de Igor preguntando sobre el porque del regreso ya que el tributo había sido pagado totalmente. Según las reglas no se puede cobrar dos veces. Pero el príncipe no los quiso escuchar. Entonces los drevlianos consultaron con su príncipe Mal y llegaron a una histórica conclusión: "Si un lobo comienza a matar las ovejas, y no lo matan,  no se detiene: comerá todas una por una hasta acabar con todo el rebaño. Lo mismo con este hombre: si nosotros no lo matamos de una vez por todas, pronto el va a destruirnos."  Llegó el momento de enseñar al príncipe de Kiev a respetar sus costumbres y su dignidad. Y enfrentándose con Igor en una batalla derrotaron a su tropa. El mismo príncipe fue capturado y quedo prisionero. Para dar ejemplo a los otros aprovechadores de las tierras drevlianas decidieron ejecutarlo en una forma especial y cruel. Inclinaron dos abedules hacia los pies del príncipe, los ataron uno a cada pierna y después los soltaron. Los árboles se enderezaron en un instante, descuartizando el cuerpo del príncipe... El mensaje de los drevlianos fue: “Nosotros pudimos inclinarnos frente tuyo, pero si no nos respetas, nosotros podemos levantarnos haciéndote pedazos”. Sin embargo lo enterraron con los honores y con todo el respeto que corresponde a un príncipe. Según de la costumbre colocaron un gran túmulo sobre su tumba. Por varios siglos la aldea cercana se llamó  Moguilno (moguila – “tumba”) en virtud de que allí se encontraba la Tumba de Igor el Príncipe (ahora es el poblado Polesskoe).

La terrible noticia de motín llego a Kiev, la capital de Rus. Por un momento el país quedo sin gobernante. Igor dejo como heredero a su pequeño hijo Sviatoslav con la viuda princesa Olga (es la misma Santa Olga que luego sería la primer cristiana de Rus de Kiev, 30 años antes de que su nieto el príncipe San Vladimiro establezca el cristianismo como la religión oficial del estado en 985). Esto fue una verdadera crisis de poder: el único sucesor de Igor tenia solamente 3 años de edad. Drevlianos no querían perder esta oportunidad para deshacerse del dominio de Kiev sobre sus tierras y por fin recuperar su soberanía. Ellos decidieron convencer a Olga de casarse con su príncipe Mal y así poder  obtener posesión de Sviatoslav y hacer su propia política en la Rus. Los drevlianos envíaron a sus 20 mejores hombres con Olga para conversar del tema. Ella los recibio con respeto dando la bienvenida. Los enviados contaron todo y que la gente de su tribu los habia mandado para explicar que ellos mataron a su marido porque él fue como un lobo, ávido, astuto y alocado, y que los príncipes drevlianios que gobiernan las tierras de Iskorosten son buenos y hacen su trabajo con virtud e inteligencia, y que ella podría seguir bien en un futuro y estar segura aceptando a su príncipe Mal como esposo. Olga contesto que su oferta le agradaba, y que de verdad su marido ya no podía levantarse de su tumba, pero ella tendría que seguir adelante. "Deseo honrarlos a Uds en presencia de mi pueblo', - dijo ella, - 'Regresen a su bote y esperen ahí con aspecto de arrogancia. Yo ire por Uds. mañana pero Uds. le diran a mi gente 'Nosotros no iremos ni con caballo ni a pie: Llévennos en el bote! Y Uds. serán llevados en el bote" Y así los drevlianos se retiraron.

 En seguida Olga ordeno cavar un pozo grande y profundo con salida afuera del castillo. Al amanecer la orden estaba cumplida. La princesa mando a buscar a los extraños. Sus enviados se aproximaron al bote diciendo que la princesa les había preparado un gran honor. Pero los drevlianos les contestaron que no irían ni al caballo ni a pie sino que se los lleve en el bote. La gente de Kiev se sintió defraudada pero cumplieron la orden de la princesa y los llevaron en su bote hacia el agujero. Cuando se acercaron Olga ordeno meter el bote al pozo. Ella se inclino sobre los drevlianos preguntando como les pareció sus "honores" merecidos. Ellos se habían dado cuenta de lo ocurrido y le contestaron que esto era mucho peor que la muerte de Igor. Olga ordeno tapar el pozo con tierra y así los enterró vivos.

 Olga envió un mensaje a Iskorosten: si los drevlianos realmente la querían como su princesa que enviasen más hombres ante ella, y que los mismos sean de los más respetables representantes de la tribu, para que el pueblo de Kiev vea el honor y el respeto de su parte y la deje ir. Ellos reaccionaron enseguida y cumplieron con su demanda, aunque hubo disputas entre ellos por el honor de ser presentado a la princesa... Cuando los delegados llegaron a Kiev Olga les ofreció primero tomar un relajante baño en una sauna tradicional. Una vez que los drevlianos entraron, los hombres de la princesa cerraron bien las puertas y la prendieron el fuego a sauna... Así los quemaron vivos.

Luego Olga ordenó juntar al ejército para la batalla final. Ella llevo a su pequeño hijo Sviatoslav para que participe en esta venganza por la muerte de su padre. Olga le dió una flecha para que la lance como la señal de ataque. A pesar de que el pequeño niño solo pudo tirarla hacia las patas de su caballo, las tropas siguieron la señal y se lanzo el primer ataque contra los drevlianos... (Los históricos consideran este hecho como la primer batalla del príncipe Sviatoslav, que al pasar unos años se convertiriá en uno de los mas grandes conquistadores de su época.)

...En todo el verano el ejército de Olga estuvo junto a las paredes de corteza de Iskorosteñ en asedio. Varias veces intentó tomar la ciudad por asalto pero no tuvo éxito. La fortaleza resulto inexpugnable. La gente se agotaba, la paciencia se acababa, el tiempo apuraba. Pero inteligente Olga sabía que la ciudad también fue agotada. Si no se puede con la fuerza hay que probar con astucia. Entonces, Olga anunció a los drevlianos que los perdonaba y que los invitaba a todos a una conmemoración del príncipe Igor a la Colina Roja. Los drevlianos estaban cansados de pelear. Por su naturaleza ellos eran mas trabajadores-campesinos que guerreros. Muchas personas creyeron en Olga y salieron de la ciudad. Pero los esperaba una emboscada. Y la Colina Roja se hizo roja de sangre... Dicen que cerca de 5 mil personas murieron en esta masacre. Luego Olga de nuevo se dirigió a la ciudad de Iskorosteñ diciendo que esta vez ella ya estaba finalmente satisfecha por su venganza y levantaría el sitio si la ciudad pagaba un tributo simbólico: solamente tres palomas y tres gorriones de cada casa. Quizás en aquel momento los drevlianos sospechaban de alguna perfidia, pero demasiado grande era su voluntad de acabar con la guerra y por eso aceptaron el trato con alegría.

La paloma es un pájaro fiel a su casa. Esté donde esté siempre regresa a su hogar. La princesa Olga ordeno hacer mechas de ropa de los asesinados en la Colina Roja y atarlas a las patitas de las palomas. Luego encender las mechas y soltar los pájaros.  Inocentes e ingenuas las palomas volaron y siguiendo su instinto regresaron a sus queridos hogares llevando el fuego sobre los techos de sus casas. La ciudad de madera se inflamo en un instante. No hubo ninguna casa sin llamas. El fuego hambriento devoro todo de la corteza de las paredes hasta las veletas sobre las torres. Rebelde capital de los drevlianos, gloriosa "ciudad de corteza" en una noche se convirtió en un montón de humeante carbón. La princesa Olga prohibió reconstruir la ciudad y ni siquiera hacer poblados cerca de este lugar.  

        Como consecuencia de las diferencias internas algunos príncipes de Rus de Kiev se mudaron con sus pueblos al noroeste y en 1157 establecen un nuevo principado Vladimiro-Suzdal, luego - Moscovia que mas tarde se reúnen formando el Gran Principado de Moscú (1260-70). En el mapa aparecen dos Rusias: una de Moscú y la otra de Kiev. Iskorosteñ quedo bajo jurisdicción de Kiev. Desde 1243 las hordas tártaro mongoles de Khan Batey se apoderan de estas tierras. En 1348 y 1370 el príncipe de Letonia Álgidas Olgued vence al Orden Teutónico y anexa este territorio al Gran Principado de Letonia. Poco mas tarde él regala tierras de Iskorosten a uno de sus  caballeros Terekh "por el servicio prestado con fieldad y valentía". A partir de 1385 cuando Letonia y Polonia formaron Krevsca Únia, en este territorio comienza una fuerte influencia de Polonia.  En 1586 un rico feudal polaco Procop Mrzhevitsky se casa con la heredera de Terekh y se hace el dueño de Iskorosteñ. Él logra conseguir el estatus de ciudad para este pequeño fuerte. El 22 de mayo de 1589 el rey de Polonia Segismundo III regala a Iskorosteñ el Derecho de Magdeburgo que tenia previsto la autonomía y los derechos de los ciudadanos.

En esta época prospera Moscovia y extendiendo su territorio se convierte en el Imperio Ruso. El príncipe de Moscú se nombra zar (imperador) y Moscú se declara la capital de Rusia. El territorio de Rus de Kiev quedo en el borde de este enorme imperio y ahora lo llaman Ucrania (Ukraina : U- “junto a”, krai – “borde”, “extremo”). Ucrania sufre permanentes invasiones de Polonia, Turquía y de los tártaros de Crimea. Como consecuencia en la parte central del país nace el orden político militar de los cosacos, crece rápidamente y se forma una estructura original y desconocida para la época – Zaporizhska Sich. En medio de una Europa feudal surge como una organización democrática, defendiendo el territorio de la nación, los derechos de su pueblo y la fe cristiana. Los sucesivos Jefes Cosacos se nombran como Hetman. En 1649 el destacamento cosaco encabezado por Gueraska después de una larga y sangrienta batalla libera Iskorosteñ de los polacos. Todas las fortificaciones de la ciudad quedaron totalmente destruidas. En 1654 Hetman Bogdan Khmelnitsky firma el tratado de alianza con zar ruso Alexei. (Como consecuencia de este pacto Ucrania obtuvo la protección del imperio ruso en el principio, pero perdió su independencia después.) El poder del tratado solo cubrió la parte oriental de Ucrania mientras que la parte occidental quedo bajo de jurisdicción de Rezcpospolita – nuevo pacto entre Polonia y Letonia. Por eso desde 1667 Iskorosten de nuevo pertenece a Polonia.

           En 1795 según acuerdo entre Rusia y Rezcpospolita Iskorosten se integra al imperio Ruso como centro del distrito de la Provincia de Volyn. Pero sigue siendo una pequeña ciudad insignificante.

           La vida de la ciudad cambio con la construcción del ferrocarril Kiev – Kovel en 1902. A partir de este momento renombrada como Korosten es conocida como una estación. Luego, con la extensión y el desarrollo de ferrocarril Korosten se convierte en un importante nudo ferroviario de 5 direcciones. La ciudad participa en los eventos de la Gran revolución rusa de 1917 y de Guerra civil de 1918-20. 15 de julio 1918 los ferroviarios de Korosten fueron los iniciantes de un gran paro nacional. Diferentes fuerzas políticas peleaban por tomar el control sobre esta ciudad estratégica. Durante la guerra civil Korosten fue tomado por las tropas de la Republica Nacional Ucrania, por el ejército alemán, ejército polaco y finalmente el 12 de octubre 1920 quedo en las manos del Ejército Rojo. En 1921 la toma de Korosten fue el objetivo principal de la ofensiva de las tropas del Ejército Insurgente Ucranio encabezado por general Tutunnik. Esta batalla de 7 de noviembre 1921 fue la última batalla de la Guerra civil en Ucrania. El 1 de enero 1926 Korosteñ fue oficialmente declarada como ciudad de la Republica Soviética Ucrania.

          La Segunda Guerra Mundial. 22 de junio 1941 Alemania ataca la Unión Soviética. Korosten sufre intensos bombardeos en las primeras horas de la guerra. A pesar de casi incesantes ataques aéreos el ferrocarril trabaja sin parar distribuyendo tropas, armamentos y municiones entre las fronteras. Ademas Korosten es un punto clave en la línea de defensa estratégica diseñada por el famoso general Karbishev. Aquí fue donde la heroica y sacrificada resistencia del 5 Ejército del general Potapov detuvo el avance de las tropas alemanas por mas de un mes y así destruyendo el proyecto de Hitler de una victoria relámpago (plan Barbaroja: terminar la guerra en 8 semanas). Las bajas de ambos lados llegaron a cientos de miles. A partir del 7 de agosto de 1941 en Korosten comienzan los oscuros días de la ocupación. 

        Pero la ciudad no se rinde. Sus alrededores boscosos son un refugio ideal para numerosos grupos y destacamentos de los guerrilleros. Ellos causan serios daños a los ocupantes: asaltan los cuarteles y las escoltas, destruyen los depósitos de armamento, hacen volar los puentes y los trenes del abastecimiento de las fronteras, cortan las líneas de comunicaciones. Para combatir la guerrilla los alemanes utilizan las tropas especiales SS conocidas por su crueldad. Durante la ocupación fascista en Korosten 16733 personas fueron fusiladas, 15 personas ahorcadas y 1803 personas enviadas a Alemania para los trabajos forzados.

            En agosto de 1943 el Ejercito Rojo después de derrotar a las tropas alemanas en la batalla de Kursk (la más grande de la historia de la humanidad, donde se enfrentaron en total mas de 2 millones de efectivos) comienza su rápido avance hacia oeste recuperando los territorios ocupados y17 de noviembre de 1943 libera Korosten. Pero los alemanes no están de acuerdo en perder uno de los puntos estratégicos y emprenden numerosos contraataques. Las batallas fueron muy intensas y muy sangrientas. Utilizando aviones, tanques y artillería pesada los alemanes logran retomar la ciudad. Korosten recuerda y honra la memoria de la heroica guarnición en numerosos monumentos, en nombres de calles, escuelas, etc. El 28 de diciembre 1943 la ciudad fue otra vez y finalmente liberada de los alemanes por el 13 Ejercito de general Pukhov.   

 Después de la guerra Korosten estaba totalmente destruido. Pero  levantarse de las cenizas ya no era nada nuevo para esta ciudad y poco a poco fue reconstruida. Ahora Korosten es un centro de distrito con 70 mil habitantes, lindo y tranquilo, famoso por sus grandes reservas de granitos naturales y su fabulosa porcelana. La ciudad atravesada por el sinuoso río Uzh con las orillas rocosas y pintorescas.

        Los fines del siglo XX perturbaron este idilio. Por su cercanía a la central atómica de Chernobyl la localidad sufrió de la contaminación radioactiva después de la catástrofe nuclear del 26 de abril 1986. El territorio de Korosten esta clasificado como “zona de evacuación voluntaria garantizada”. Además la situación se agravo por la crisis económica que sufrió después de la división de la Unión Soviética. Mucha gente preocupada por la salud y el futuro de sus hijos tenia que abandonar esta maravillosa tierra, pero a cambio difundiendo y promoviendo su historia ayudando a la ciudad a salir de la sombra del desconocimiento.